noviembre
09
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REFUGIOS DE MONTAÑA: ALBERGUE PEÑALARA, CERCEDILLA. (1918-2026)
RESUMEN:
REFUGIOS DE MONTAÑA: ALBERGUE PEÑALARA, CERCEDILLA. (1918-2026) Llevo un cuarto de siglo viviendo en Cercedilla y he pasado incontables veces junto a las ruinas del viejo chalet de Peñalara, en la pradera de los Corralillos. Unas, trotando por los caminos de la Fuenfría; otras dando pedales e incluso con la nieve crujiendo bajo mis tablas de esquí nórdico. Siempre una triste vista,
Nació en 1921 como pionero en la Sierra de Guadarrama. Emplazado a 1.525m de altitud, con habitaciones, comedor, cocina y electricidad, fue una iniciativa adelantada a su época. Después llegaron esquiadores, artistas, excursionistas y hasta futbolistas. También incendios, temporales, el cierre, un proyecto de hotel de lujo y los pleitos. Esta es la historia de su ascenso y su caída. Ojalá no sea su último capítulo.
REFUGIOS DE MONTAÑA:
ALBERGUE PEÑALARA, CERCEDILLA. (1918-2026)
Tras una belle epoque en los años 20 y una larga vida sirviendo a los montañeros, su fuego se fue apagando. Todavía el 15 de diciembre de 1995, la prensa madrileña recomendaba pernoctar en el albergue de la Fuenfría e indicaba precios de media pensión y pensión completa. Poco a poco cesó su actividad en la segunda mitad de los noventa, hasta que marchó el último huésped. Tras el, lo hizo tambien el último guarda del histórico refugio.
Como socio de la Real Sociedad Española de Alpinismo Peñalara, la pena que me produce su estado actual tiene además algo de asunto familiar. Los muros siguen ahí, pero la casa que ayudó a inventar el montañismo madrileño lleva demasiado tiempo sin recibir a nadie. Te cuento su triste historia, hasta degenerar en la actual ruina.
1913-1921. DOCE AMIGOS Y UNA IDEA QUE CAMBIÓ GUADARRAMA
El 16 de octubre de 1913 nació la sociedad Peñalara, los Doce Amigos. Entre aquellos pioneros destacó Constancio Bernaldo de Quirós, que entendía la sierra como escuela de naturaleza, deporte y cultura. En 1915 la entidad abrió sus puertas a más socios y comenzó a levantar una red de refugios y alojamientos. Mi club resume así la puesta en marcha: «En el mes de agosto de 1918 se inauguró la totalidad del edificio construido por Peñalara en el valle de la Fuenfría. Esta casa, segunda de las edificadas por Peñalara en la sierra de Guadarrama, tras el refugio Giner de los Ríos, en la Pedriza, construido en 1916, vio terminada su tercera planta en agosto de 1918. El comedor, sala de estar y las plantas inferiores ya estaban en uso desde un año antes. Fue nombrado guarda del inmueble Félix Sáez Barriocanal, que fija su vivienda en el propio albergue para poder atender mejor su custodia y limpieza.»
La ambición de aquel proyecto impresiona incluso hoy.
El propio rey Alfonso XIII apoyó una suscripción para financiarlo y aportó madera de Valsaín. La concesión de terrenos de monte público se remonta a aquellos años pioneros. La ubicación parecía hecha a medida: entre los caminos que suben desde Cercedilla al puerto de la Fuenfría, cerca de los viejos pasos hacia Segovia y al pie de los bosques donde muchos seguimos buscando nuestra montaña cotidiana.
Sobre esta soberbia encrucijada publiqué una guía de la vuelta integral al valle de la Fuenfría, que enlaza el Camino Viejo de Segovia, el sendero Puricelli, la calzada histórica y el Camino del Agua. Correr hoy por allí es atravesar capas de siglos. El chalet añadió una nueva: la de los guadarramistas que llegaban desde Madrid decididos a conocer la sierra por sus propios medios.
EL PRIMER GRAN ALBERGUE.
El reglamento de 1927 permite asomarse a aquella vida cotidiana. Dos pesetas por noche para un socio incluían cama, ropa blanca, dos mantas y almohada; los invitados abonaban cinco pesetas. Existían tarifas para el uso diurno de cocina y cantina, reglas de convivencia y disposiciones para las estancias largas. Visto desde nuestros refugios actuales, parece de una modernidad sorprendente.
Origen del Camino Schimdt. Uno de los protagonistas de esta historia fue Eduardo Schmid, vinculado al albergue como guarda en 1918. En 1926 señalizó el itinerario que unía las instalaciones de Peñalara en el entorno de Navacerrada con la Fuenfría. En mi reportaje sobre el Camino Schmidt desde el Puerto de Navacerrada hasta Cercedilla contaba precisamente su origen, los enlaces entre albergues y la llegada a estas ruinas. Es una paradoja hermosa y amarga: el camino que Eduardo trazó para acercar montañeros a una casa viva sigue a pleno rendimiento….mientras aquella casa ha dejado de recibirlos.
LA BELLE EPOQUE DEL GUADARRAMA.
En los años veinte, Peñalara impulsó competiciones antecedentes del trail running, que hoy siguen muy vivas: El circuito Copa de Hierro nació en 1923; la Marcha de las X Horas, en 1925. Pero sería un error reducir aquel chalet al deporte. Peñalara llevó también al Guadarrama la pintura, la música y las inquietudes intelectuales. En agosto de 1928, una orquesta de unos cuarenta músicos interpretó a Wagner y Beethoven en la pradera de Corralillos.
En el mismo espíritu se inscribe el refugio Zabala, cuya historia repasé con motivo de su proximidad al centenario de 1927. Aquellos muros sobre la Laguna Grande y este gran albergue de Corralillos son dos respuestas distintas a una misma pregunta: cómo hacer la montaña más accesible sin quitarle su carácter. Uno ofrece abrigo austero frente al viento; el otro aspiró a ser una casa colectiva durante generaciones.
El chalet también recibió concentraciones y actividades de otros deportes, y dejó historias tan curiosas como la presencia de futbolistas. En 1956 se construyó una piscina; al año siguiente hubo una importante reconstrucción tras un incendio. La sierra seguía cambiando, y Peñalara con ella. En paralelo, los caminos de herradura convivían ya con infraestructuras modernas y con un turismo cada vez más diverso.
DEL ESPLENDOR A LA CLAUSURA.
A principios de los ochenta, una guía todavía atribuía al albergue 64 plazas. Quedaba lejos la capacidad de sus primeros años, pero aún tenía sentido como alojamiento. El episodio mejor documentado de su último tramo es 1995, cuando Montañeros Madrileños celebró allí una asamblea y el establecimiento se encontraba subarrendado a un antiguo socio de Peñalara que intentaba sacar adelante una escuela en la naturaleza para niños. Se habían acondicionado aseos y servicios de agua caliente. Había voluntad real de seguir ofreciendo algo útil. Por desgracia, yo lo conocí por aquella época, apenas clausurado, pero con todo el interior en estado de revista: Maderas, cocinas, baños. Poco duró así frente al vandalismo, que se cebó incluso rompiendo los inodoros a pedradas. Incomprensible.
2003-2020. EL HOTEL DE LUJO ACABA EN LOS TRIBUNALES
El primer intento de recuperarlo abrió una larga polémica. En 2003, Peñalara transmitió derechos vinculados al chalet a la sociedad Chalet Peñalara de Fuenfría, S. L., con la intención de transformarlo en un hotel de cuatro estrellas. El proyecto contemplaba 19 habitaciones, tres suites, gimnasio, masajes, spa e incluso aparcamientos subterráneos. Para un edificio nacido como albergue en un monte de utilidad pública, el cambio de escala y propósito era enorme.
Las obras arrancaron en 2006 entre demoliciones parciales, movimientos de tierra y actuaciones que desencadenaron denuncias. En 2007 intervinieron organizaciones ecologistas y la controversia terminó en sede judicial. La Comunidad de Madrid había iniciado en 2009 el expediente de caducidad, que terminó con declaración definitiva en 2016. Una sentencia del Tribunal Superior de Justicia de Madrid de enero de 2020 examinó y respaldó los elementos esenciales de ese desenlace administrativo.
Como consecuencia, ni hubo hotel ni regresó el albergue.
Se perdieron partes de la fábrica anterior, quedaron obras inconclusas y la herida arquitectónica se hizo más profunda. Ser socio de Peñalara no me obliga a mirar hacia otro lado. Precisamente por el afecto que le tengo a la sociedad, me parece necesario admitir que este capítulo dejó al patrimonio histórico en peor situación que antes.
2026. AYUNTAMIENTO CERCEDILLA LO TIENE EN RUINAS.
La documentación publicada en 2025 situaba el edificio bajo titularidad municipal, y no he localizado un proyecto aprobado, financiado y con calendario de obras que permita anunciar su rehabilitación a noviembre de 2026. No espero nada, la verdad. De hecho mi propia calle en Cercedilla ha perdido el asfalto que tenía cuando me mudé aquí en 2002. Hoy es una bacheada pista de tierra, que se inunda a cada tormenta. Vamos a peor en genral y además sigue la polémica sobre el destino de estas ruinas.
De hecho, la alegación presentada el pasado 5 de Enero de 2026 por Antonio Martínez Escribano en nombre de la Asociación Ecologista del Jarama «El Soto» con sede en Velilla de San Antonio (A 75km de mi pueblo) cuestionó su inclusión en el catálogo de bienes protegidos y renovó una petición de demolición original del 2017. No comparto esta reivindicación ajena para Cercedilla, por lo que supone de destrucción del patrimonio histórico, como segundo refugio de montaña creado en la Sierra de Guadarrama y su destacado papel durante 80 años abierto.
Por supuesto, no es una decisión sencilla. El lugar es sensible, la protección del monte importa y cualquier intervención debería partir de un diagnóstico serio, resolver las condiciones jurídicas y evitar que bajo la palabra rehabilitación se disfrace una operación inmobiliaria. Tampoco me parece razonable dejar que una construcción histórica se hunda año tras año mientras discutimos qué hacer con ella. Proteger la montaña y conservar su memoria no deben ser objetivos enemigos, entiendo.
OJALÁ VUELVA A ABRIR SUS PUERTAS.
Me gustaría ver aquel chalet rehabilitado, haciendo así justicia a sus fundadores. Un centro de interpretación del guadarramismo, con una exposición permanente sobre Peñalara, los doce amigos, Eduardo Schmid, el esquí primitivo, las primeras carreras y las grandes travesías. Un espacio educativo donde los muchísimos colegios y grupos de excursionistas que cada año pasan por ese punto descubrieran que esa sierra que hoy recorremos a pie, en bicicleta o esquiando tuvo también sus pioneros, sus dificultades y su literatura.
Quizá incluso una sala para encuentros de montaña y una muestra de fotografías históricas, siempre con aforo y funcionamiento adaptados a las exigencias ambientales del lugar. De hecho, no sería el primer caso en Cercedilla, ya se ha conseguido hace poco algo muy similar con el “Museo del Esquí” junto al propio Ayuntamiento.
Albergue Peñalara hoy día. Video.
OTROS REFUGIOS DE MONTAÑA EN ESPAÑA.
En el Pirineo aragonés
El refugio de Lizara, a 1.540 metros, sirve de base para ascender al Bisaurín, enlazar etapas del GR11 y la Senda de Camille o disfrutar del esquí nórdico en invierno; su historia incluye el incendio de 1999 y la reconstrucción posterior. Más al este, el refugio de Pineta (1.240 m), al fondo del valle de Bielsa y junto al Parque Nacional de Ordesa y Monte Perdido, combina acceso sencillo por carretera con grandes posibilidades para caminar y explorar el macizo.
En Canfranc contrastamos ese modelo de refugio guardado con el Paso del Sarrio (2.050 m), refugio abierto al que se asciende desde la estación internacional, y con el refugio Buenavista, incluido en nuestra exigente ruta circular al ibón de Ip: dos propuestas para conocer la vertiente más austera y autónoma de la montaña pirenaica.
En la Sierra de Guadarrama.
El protagonista es el histórico refugio Zabala de Peñalara, que nos ocupa hoy, inaugurado el 2 de octubre de 1927 a 2.080 metros sobre la laguna, Ya en 2007 le dedicamos una crónica de su 80.º aniversario . También abordamos el estado y la responsabilidad colectiva ante los refugios libres a partir del caso del refugio de La Salamanca.
En Cataluña
Presentamos una red de refugios que permite enlazar jornadas completas: los ocho refugios guardados de Cavalls del Vent, en el Cadí-Moixeró, y el recorrido de Carros de Foc, en Aigüestortes y Estany de Sant Maurici. De los viejos abrigos de piedra a las instalaciones guardadas de hoy, todos cuentan una parte de nuestra historia montañera: lugares para resguardarse, sí, pero también para salir a descubrir las montañas con conocimiento y respeto.
Refugio LLuis Estasen. Foto Mayayo
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